Vlak bij de grens met Nederland kan je terecht bij Frituur De Parel, een Belgische dorpsfrituur met de charme van een Nederlandse snackbar. De Parel ligt in Meerle, een deelgemeente van Hoogstraten. Hier worden de aardappelen nog in huis gewassen, geschild en tot friet gesneden, wat anno 2025 een absolute zeldzaamheid is geworden. Een proces dat heel arbeidsintensief is, maar wel bijdraagt tot een authentiek karakter van zowel de frituur als de frietjes.

We zijn zaterdagavond 5 april en het is een bijzonder mooie en zachte lenteavond in de Antwerpse Noorderkempen. Terwijl ik mijn bestelling doorgeef, hoor ik bij de andere klanten een grappige mengeling van Kempisch-Vlaams en Nederlands met een zachte g en klanken die ik enkel kan omschrijven als ’typisch Nederlands’. Het leuke aan deze hobby is dat je meermaals op zulke aparte en charmante plekken terechtkomt.

Een kleintje is hier ook echt een kleintje, dus de grotere eters bestellen best een maatje groter. Bij de frietjes zelf zie en proef je absoluut het verschil met voorgesneden frietjes uit een vacuümzak. Ze doen me ergens denken aan de verse frietjes van bij de bomma vroeger. De huisbereide stoofvleessaus is goed afgekruid en is mooi van consistentie. En als laatste komen we bij de Bicky: die is best oké, maar wel met een schijf van een Bicky Crispy.