Houthalen-Helchteren is zo’n plek waar ik eerlijk gezegd nog nooit eerder was geweest. En wie de regio een beetje kent, weet dat je er niet bepaald een tekort hebt aan frituren. De vraag is dan: welke kies je? Sommige mensen laten zich leiden door de hoogste Google-score, het grootste assortiment of het modernste pand. Ik werk meestal iets anders. Nog voor ik nog maar één friet had geproefd, had ik bij ’t Frietzakje simpelweg het beste gevoel. Soms moet je gewoon op je buikgevoel vertrouwen.

Het pand zelf heeft iets charmants en bijna schattigs. Geen te hippe frituur met industriële uitstraling, maar een zaak met karakter. Bovendien draait de frituur al mee sinds 1989 – hetzelfde bouwjaar als ondergetekende. Dat schept meteen een band. De zaak begon destijds als Frituur Diane en groeide uit tot een familiebedrijf dat vandaag nog steeds bekendstaat om zijn service en frieten. Over service gesproken: die was indrukwekkend vlot. Tussen bestellen en bediend worden zaten amper vijf minuten. Een goed voorteken of net niet?

De frieten zelf zijn 11 millimeter dik van Agria-aardappelen; mooi goudgeel gebakken en met amper onzuiverheden. Al meteen een heel goed begin. Bij de frieten koos ik zowel mayonaise als stoofvleessaus. Ook daar viel weinig op aan te merken. De stooflveessaus was niet overdreven zoet – een kwaal waar sommige Limburgse frituren helaas aan lijden – en bevatte stukjes vlees. Ook de consistentie van de saus was goed, want ze bleef mooi aan de frieten kleven.

De Cheesy Burgers zijn een specialiteit van het huis, waarbij échte gesmolten kaas gebruikt wordt en niet de gebruikelijke plakjes smeltkaas. Dat proef je ook. Mijn keuze viel op de Cheesy Beef: een forse burger met chilimayo die desondanks nooit echt te vettig werd. De gesmolten kaas voegt daadwerkelijk iets toe aan het geheel en voelt niet aan als een goedkope gimmick. Het resultaat is een burger die rijk smaakt zonder zwaar op de maag te liggen.

Achteraf volgde nog een lange, boeiende en bijzonder aangename babbel met de uitbaters over de zaak, over frieten, over ondernemen en over de frituurbranche in het algemeen. Het zijn die soort interacties die een frituurbezoek als deze verheffen van een snelle hap naar een echte ervaring. Soms zit de grootste meerwaarde van een frituur niet louter in wat er op je bord ligt, maar ook in wie er tegenover je staat. En in Helchteren hebben ze dat duidelijk begrepen.

Prijzen

Kleintje: € 3,50
Mayonaise: € 1,20
Stoofvleessaus: € 3,00
Charly Beef: € 9,80
= € 17,50

Extra info

Zitplaatsen: 22 binnen, 24 buiten
Vet: dierlijk